Đối mặt với những lời kêu gọi từ chức, Bộ trưởng Thương mại Mỹ Howard Lutnick thừa nhận từng ăn trưa trên đảo của 'tỉ phú ấu dâm' Jeffrey Epstein, nhưng không có quan hệ thân thiết với ông này.

Ông Lutnick nói không thân với tỉ phú Epstein

Theo Hãng tin AFP, trong một podcast vào năm trước, Bộ trưởng Thương mại Mỹ Howard Lutnick kể về việc chuyển đến sống cạnh nhà tỉ phú, tội phạm ấu dâm Jeffrey Epstein vào năm 2005 và được dẫn đi tham quan ngôi nhà.

Trải nghiệm đó khiến ông cảm thấy ghê sợ và ông đã quyết định sẽ không bao giờ xuất hiện chung một chỗ với ông Epstein nữa.

Tuy nhiên, các email trong hồ sơ Epstein mới được công bố gần đây cho thấy vào năm 2012, ông Lutnick có kế hoạch gặp và ăn trưa với ông Epstein trên hòn đảo riêng Little Saint James, còn gọi là đảo Epstein - nơi các công tố viên cáo buộc vị tỉ phú đã buôn bán các thiếu nữ vị thành niên để phục vụ hoạt động tình dục.

Mối liên hệ giữa Bộ trưởng Lutnick và ông Epstein vì vậy một lần nữa bị soi xét gắt gao.

Trong phiên điều trần của Thượng viện Mỹ vào ngày 10-2, ông Lutnick thừa nhận từng ăn trưa trên đảo Epstein vào năm 2012, nhưng đó là một kỳ nghỉ với gia đình và ông đi cùng vợ, các con và các bảo mẫu.

"Chúng tôi có ăn trưa trên đảo, điều đó là đúng, trong khoảng một giờ. Chúng tôi đang trong kỳ nghỉ gia đình", ông Lutnick khẳng định.

Khi được hỏi liệu có chứng kiến điều gì bất thường trên đảo hay không, Bộ trưởng Lutnick khẳng định ngoài gia đình mình và gia đình của một cặp đôi khác, ông chỉ nhìn thấy những nhân viên làm việc cho ông Epstein.

"Trong suốt 14 năm, tôi không hề có mối quan hệ nào với ông ta. Tôi hầu như chẳng liên quan gì đến con người đó", ông nói trước Thượng viện, đề cập đến khoảng thời gian từ năm 2005 cho đến khi tỉ phú Epstein chết trong tù vào năm 2019.

Bộ trưởng Thương mại Mỹ cũng bị chất vấn về những tài liệu cho thấy tỉ phú Epstein từng quan tâm tới việc gặp bảo mẫu của gia đình ông, nhưng ông nói điều này "không liên quan gì" đến bản thân ông.

"Tôi không có gì để che giấu, hoàn toàn không có", ông Lutnick nhấn mạnh.

Nhà Trắng lên tiếng bảo vệ

Trước đó, các nhà lập pháp Mỹ đã chỉ trích Bộ trưởng Lutnick vì mối liên hệ với Epstein.

Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ Adam Schiff hôm 9-2 nói "ông Lutnick không xứng đáng giữ chức Bộ trưởng Thương mại" và kêu gọi ông từ chức ngay lập tức. Ông cho rằng việc ông Lutnick từng phủ nhận các giao dịch với Epstein làm dấy lên "những lo ngại nghiêm trọng về khả năng phán đoán và đạo đức".

Hôm 8-2, nghị sĩ Đảng Cộng hòa Thomas Massie cũng nói ông Lutnick nên từ chức và viện dẫn các động thái tương tự tại Anh. Trong khi đó, nghị sĩ Đảng Dân chủ Robert Garcia chỉ trích ông Lutnick "đã nói dối về mối quan hệ của mình với Epstein".

"Ông ấy nói rằng không có bất kỳ tương tác nào với Epstein sau năm 2005, nhưng giờ chúng ta biết họ từng cùng làm ăn", ông Garcia viết trên mạng xã hội

Các tài liệu được công bố cho thấy ông Lutnick và ông Epstein đã trở thành nhà đầu tư trong cùng một công ty vào một thời điểm nào đó sau chuyến thăm đảo, song chưa rõ liệu họ có trực tiếp tham gia vụ làm ăn này hay không. Hai người cũng dường như đã liên lạc thông qua trợ lý trong một số dịp khác.

Ông Lutnick là đồng minh thân cận của Tổng thống Mỹ Donald Trump. Ông từng giữ chức giám đốc điều hành của Công ty dịch vụ tài chính Cantor Fitzgerald, trước khi trở thành Bộ trưởng Thương mại vào năm 2025.

Cho đến nay, chính quyền của Tổng thống Donald Trump vẫn đứng về phía ông Lutnick. Thư ký báo chí Nhà Trắng Karoline Leavitt cho biết Tổng thống "hoàn toàn ủng hộ" ông, đồng thời nói thêm rằng ông Lutnick "vẫn là một thành viên rất quan trọng" trong đội ngũ của ông Trump.

Theo Tuoitre