Cựu thống đốc 'bất bại' gieo hy vọng cho đảng Dân chủ trong cuộc đua Thượng viện
Ứng viên Dân chủ Roy Cooper thu hút chú ý trong cuộc đua giành ghế Thượng viện tại Bắc Carolina, khi ông chưa từng thất bại suốt gần 40 năm sự nghiệp.
Bắc Carolina được coi là một trong những bang chiến trường có thể định đoạt cán cân quyền lực tại Thượng viện Mỹ trong bầu cử giữa kỳ ngày 3/11. Cuộc đua giành ghế tại đây càng thu hút sự chú ý khi ứng viên đảng Dân chủ là cựu thống đốc Roy Cooper, người chưa từng thất bại trong bất kỳ cuộc bầu cử nào suốt gần 40 năm sự nghiệp.
Qua nhiều năm, ông Cooper đã tạo dựng được hình ảnh và lòng tin trong một bộ phận cử tri. Jordan Lopez, nghị sĩ Hạ viện Bắc Carolina, cho biết người dân thường nhận ra Cooper ngay khi nhìn thấy gương mặt ông in trên tờ rơi tranh cử.
"Họ nói 'tôi sẽ bỏ phiếu cho ông ấy'", Lopez, đang tham gia vận động cho ông Cooper, nói.
Ứng viên đảng Dân chủ luôn 'thèm khát'
Đảng Dân chủ đã tìm cách thuyết phục Cooper tranh cử vào Thượng viện trong suốt 15 năm, nhưng ông luôn từ chối. Nỗ lực này chỉ thành công sau khi Cooper rời ghế thống đốc Bắc Carolina tháng 1/2025. Ông tham gia giảng dạy một học kỳ về chính sách y tế tại Đại học Harvard rồi tuyên bố sẽ chạy đua vào Thượng viện.
Vị trí Cooper nhắm đến là ghế của thượng nghị sĩ Cộng hòa Thom Tillis, người tuyên bố hồi tháng 6/2025 rằng sẽ nghỉ hưu khi kết thúc nhiệm kỳ vào đầu năm 2027. Tillis bất đồng với Tổng thống Donald Trump về một số chính sách, khiến ông chủ Nhà Trắng dọa ủng hộ ứng viên khác trong bầu cử sơ bộ đảng Cộng hòa.
Ông Cooper sinh năm 1957 ở Nashville, bang Bắc Carolina, tốt nghiệp cử nhân Đại học Bắc Carolina năm 1979 và tiếp tục lấy bằng luật tại trường này năm 1982. Sau khi tốt nghiệp, Cooper gia nhập công ty luật của gia đình và hành nghề luật sư trong 18 năm tiếp theo.
Cooper bắt đầu sự nghiệp chính trị khi đắc cử vào Hạ viện Bắc Carolina năm 1986. Năm 1991, thống đốc Jim Martin, đảng Cộng hòa, bổ nhiệm ông vào Thượng viện bang, thay thế cho một nghị sĩ qua đời vì tai nạn. Năm 1997, Cooper được bầu làm lãnh đạo phe đa số tại cơ quan này.
Năm 2000, Cooper tranh cử tổng chưởng lý Bắc Carolina và đánh bại đối thủ Dan Boyce, đảng Cộng hòa. Ông sau đó tái đắc cử chức vụ này trong suốt 4 nhiệm kỳ. Năm 2016, Cooper tranh cử thống đốc, thách thức thống đốc Pat McCrory, đảng Cộng hòa.
Jennifer Duffy, nhà phân tích của Cook Political Report, nhận định đây là một trong những cuộc đua cạnh tranh gay gắt nhất Mỹ khi đó.
Cooper thắng sít sao McCrory, chấm dứt giai đoạn đảng Cộng hòa kiểm soát cả ghế thống đốc lẫn lưỡng viện bang. Bắc Carolina cũng là bang duy nhất trong cuộc bầu cử năm 2016 bầu cho ứng viên tổng thống đảng Cộng hòa nhưng lại chọn thống đốc thuộc đảng Dân chủ.
Cooper bắt đầu làm thống đốc từ tháng 1/2017, tái đắc cử vào tháng 11/2020 và rời chức hồi tháng 1/2025, do đã đạt giới hạn hai nhiệm kỳ 4 năm. Ngay cả sau khi rời nhiệm sở, ông nhận được tỷ lệ ủng hộ trên 50%. Cựu thống đốc McCrory thừa nhận rất khó tìm được điểm yếu để công kích đối thủ.
"Ông ấy là người gần như không thể bị công kích trong suốt 25 năm liền", McCrory nhận xét, thêm rằng ông ngưỡng mộ cách Cooper tránh để bản thân bị cuốn vào các cuộc tranh cãi.
Lợi thế áp đảo
Sức hút của Cooper không chỉ đến từ danh tiếng cá nhân, mà còn từ cách lựa chọn thông điệp và xây dựng nền tảng cử tri ủng hộ. Ngay từ đầu chiến dịch tranh cử Thượng viện, ông sử dụng khẩu hiệu ngắn gọn "Make Stuff Cost Less", nhấn mạnh mục tiêu giảm chi phí hàng hóa và sinh hoạt.
Thông điệp này phù hợp với trọng tâm kinh tế mà đảng Dân chủ theo đuổi trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ. Ông cũng cam kết sẽ giữ lập trường bỏ phiếu độc lập, không rập khuôn theo đường lối đảng phái nếu trúng cử vào Thượng viện.
Woodson Bradley, thượng nghị sĩ Bắc Carolina, mô tả Cooper và bà "là những người nông thôn pha đô thị". Bà cho rằng nhóm cử tri này thường không được chú ý đúng mức tại Bắc Carolina và việc ông Cooper kết nối với những cộng đồng như vậy đã giúp ông xây dựng hình ảnh.
Trong khi đó, đối thủ của Cooper là Michael Whatley, cựu chủ tịch Ủy ban Quốc gia đảng Cộng hòa, lần đầu tranh cử. Whatley xây dựng chiến dịch dựa trên sự ủng hộ ông Trump và lập trường cứng rắn với tội phạm. Trong cuộc vận động cùng Phó tổng thống JD Vance hôm 19/10, ông gọi Cooper là "thống đốc tệ nhất trong lịch sử Bắc Carolina".
Cuộc đua Cooper - Whatley là phép thử quan trọng để xác định xu hướng chính trị của cử tri Bắc Carolina. Đây là bang mà ông Trump thắng trong cả ba cuộc bầu cử tổng thống năm 2016, 2020 và 2024. Đảng Dân chủ giữ ghế thống đốc bang phần lớn thời gian trong 34 năm qua, nhưng chưa giành được ghế Thượng viện nào kể từ năm 2008.
Cooper đang chiếm ưu thế qua các cuộc thăm dò, trong đó ông liên tục dẫn trước Whatley 6-14 điểm phần trăm. Kết quả khảo sát WRAL/WSOC công bố ngày 13/10 cho thấy Cooper bỏ xa đối thủ với tỷ lệ 54%-40%.
Đảng Cộng hòa và Dân chủ đều đã rút phần lớn nguồn lực khỏi Bắc Carolina, khi khoảng cách giữa hai ứng viên duy trì ở mức đáng kể. Cook Political Report thay đổi đánh giá cuộc đua ở Bắc Carolina từ "Dân chủ có lợi thế" thành "Dân chủ khả năng cao thắng".
"Ông Cooper đã xây dựng được vị thế và độ nhận diện vững chắc, trong khi chúng tôi không có ứng viên nào tương tự. Cạnh tranh với ông Cooper đòi hỏi nguồn lực rất lớn và phải thực hiện từ sớm", Paul Shumaker, chiến lược gia kỳ cựu của đảng Cộng hòa tại Bắc Carolina, nói với NBC News.
(Theo VnExpress)
