Lần đầu tiên trong lịch sử và cũng là duy nhất tại Cộng hòa Séc cho đến thời điểm này, một đầu bếp gốc Việt đã được trao sao Michelin – danh hiệu danh giá bậc nhất của ẩm thực thế giới. Đó là Christian Chu (tên thật là Chu Phương Duy) – bếp trưởng kiêm chủ nhà hàng L E V I T A T E. Anh cũng chính là người đưa nhà hàng mang phong cách Á – Bắc Âu đầu tiên tại Séc bước vào bản đồ Michelin toàn cầu.  Và ngày hôm nay, hãy cùng chúng tôi gặp gỡ Christian Chu.

Đây chính là khoảnh khắc ghi dấu và minh chứng cho sự thành công của Christian Chu cùng các cộng sự tại Levitate. Ước mơ sau 8 năm đã trở thành hiện thực. Ngôi sao Michelin chính là “spotlight” dành cho Christian Chu – người sáng lập và là chủ của Levitate – trong lễ vinh danh của Michelin, một sự công nhận vô cùng danh giá trong ngành ẩm thực toàn cầu.

Sinh năm 1991, biết nấu ăn từ rất sớm, nhưng phải trải qua nhiều năm làm việc tại nhiều nhà hàng khác nhau, Christian Chu mới thực sự bén duyên với nghề bếp và con đường nhà hàng. Anh luôn tự nhủ: nếu đã mở nhà hàng, phải làm được điều gì đó thật khác biệt.

Điều ít ai biết là Christian Chu chưa từng đi học chính quy về ngành nấu ăn. Giống như nhiều gia đình Việt khác tại Séc, bố mẹ anh mong muốn con trai sẽ trở thành bác sĩ, luật sư… Với học lực xuất sắc, có lẽ anh không khó để thực hiện ước mơ của gia đình. Nhưng điều cuốn hút anh lại là những cuốn sách, những bộ phim, các gameshow về ẩm thực, nơi anh tìm thấy đam mê và nguồn cảm hứng thật sự.

Năm 2017, Levitate ra đời với phong cách và concept hoàn toàn độc đáo, mang dấu ấn cá nhân rất rõ rệt của Christian Chu. Ngay cả những nguyên liệu anh lựa chọn cũng vô cùng khác biệt, là sự kết hợp tinh tế giữa Á và Âu, trong đó không thể thiếu hương vị ẩm thực Việt Nam – quê hương của anh.

Levitate có địa chỉ tại Vinohradská 1128/47, 120 00 Vinohrady, Praha 2, mở cửa từ thứ Ba đến thứ Bảy hàng tuần, chỉ phục vụ buổi tối, từ 18h đến 22h30. Thực khách vẫn có thể ngồi thưởng thức ẩm thực cho đến 0h. Mỗi tối, nhà hàng chỉ nhận khoảng 8 bàn, tương đương 16–20 khách, để đảm bảo trải nghiệm riêng tư và trọn vẹn.

Thực khách của Levitate chủ yếu là du khách quốc tế, các đầu bếp, người làm trong ngành ẩm thực và những khách địa phương mong muốn một bữa tiệc thật đặc biệt. Là một người yêu nghệ thuật và theo đuổi sự hoàn hảo, Christian Chu muốn biến mỗi món ăn thành một concept nghệ thuật. Không gian tại Levitate cũng được anh xây dựng giống như một phòng triển lãm nghệ thuật sống động.

Ẩm thực quê nhà Việt Nam là nguồn cảm hứng quan trọng, hỗ trợ anh rất nhiều trong quá trình sáng tạo menu tại Levitate, từ hương vị, nguyên liệu cho đến câu chuyện đằng sau từng món ăn.

Tất nhiên, Levitate cũng đã trải qua không ít khó khăn và thất bại, đặc biệt là giai đoạn đầu và thời kỳ đại dịch COVID-19. Nhưng Christian Chu đã kiên trì bám trụ bằng đam mê. Với anh, thất bại là để học hỏi, là kinh nghiệm để tiếp tục theo đuổi thành công trên con đường ẩm thực.

Mỗi ngày, vào lúc 13h, tại Levitate sẽ diễn ra cuộc họp nội bộ để chuẩn bị cho buổi tối phục vụ khách. Các thực khách của Levitate cần đặt chỗ trước ít nhất một tuần. Trong khoảng thời gian đó, Christian Chu và các cộng sự sẽ tìm hiểu về sở thích, khẩu vị, phong cách và “câu chuyện” của từng vị khách, từ đó xây dựng concept phục vụ cá nhân hóa nhất có thể. Mỗi nhân viên sẽ phụ trách một bàn từ đầu đến cuối bữa ăn, đảm bảo sự đồng nhất trong trải nghiệm.

Tại Levitate, khách không chỉ “gọi món và ăn”, mà sẽ được dẫn dắt qua một "hành trình ẩm thực Fine Dining" đúng nghĩa.

18h, Levitate mở cửa đón vị khách đầu tiên. Sau đó, cứ mỗi 30 phút, các lượt khách tiếp theo lại được chào đón, để nhịp độ phục vụ luôn được kiểm soát tốt nhất.

Menu của Levitate khá đa dạng, nhưng hiện có 2 set chính: 13 món và 18 món. Mỗi món trong menu đều được thay đổi, làm mới theo mùa và qua từng năm, tương ứng với những “hành trình” trải nghiệm khác nhau mà Christian muốn kể.

Ngay khi bước vào Levitate, thực khách sẽ được thưởng thức món khai vị như một lời chào đón từ nhà hàng. Nhân viên sẽ giới thiệu và kể câu chuyện thú vị gắn liền với món ăn cũng như không gian nghệ thuật xung quanh. Mỗi món ăn được đặt trong một bối cảnh trưng bày riêng, với phong cách sắp đặt nghệ thuật độc đáo.

Trên đường di chuyển xuống khu vực tầng hầm – nơi sẽ phục vụ các món chính – thực khách còn được tự tay lựa chọn dụng cụ ăn uống: dao, dĩa, bát, cốc… theo sở thích của mình, như một phần tương tác với không gian.  

Nhân viên Levitate tiếp tục đưa khách đi qua các khu vực trưng bày nghệ thuật khác nhau trước khi đến bàn ăn chính. Menu cuối cùng sẽ phụ thuộc vào lựa chọn ban đầu của thực khách, nhưng mỗi món đều là một “tác phẩm nghệ thuật” được xây dựng theo concept riêng.

Không gian của Levitate đúng như cái tên của nó – “Levitate”: bay bổng, siêu thực, như chốn tiên cảnh. Ánh sáng được tiết chế, tập trung vào món ăn và những điểm nhấn nghệ thuật. Tại Levitate, gần như mọi chi tiết – từ bức tường, bậc thang, cho đến từng dụng cụ nấu ăn – đều là một phần của câu chuyện mà nhà hàng muốn kể.

Nyoman Purnata: Đầu bếp tại quán QQ Asian Kitchen: "Phương pháp nấu ăn của Christian có sự khác biệt với bất kỳ đầu bếp nào khác. Cách anh ấy tiếp cận với đồ ăn thật khác biệt. Nhờ vậy mà anh đã trở thành đầu bếp đạt sao Michelin tại Séc. Tôi biết Christian đã được 7 năm rồi. Tôi gặp anh ấy lần đầu tiên tại một quán ăn khác mà anh từng làm việc. Chúng tôi bắt đầu trò chuyện và trở nên thân thiết với nhau hơn. Tôi nhớ có một món ăn mà Christian đã dùng thịt nai với nấm và sốt truffle, đó là một trong những món khiến tôi nhớ mãi. Hầu hết các món ăn được Christian đều có chất lượng đỉnh cao. Levitate trở thành một nhà hàng độc đáo nhờ phương pháp tiếp cận với ẩm thực khác biệt của Christian. Anh ấy đã học về ẩm thực ở nhiều khía cạnh khác nhau, kết hợp ẩm thực cội nguồn với ẩm thực từ khắp mọi nơi khác trên thế giới, điều này khiến Christian trở nên đặc biệt. Tôi yêu cộng đồng người Việt Nam tại đây. Họ mang đến đồ ăn ngon, giá cả phải chăng, mọi người rất tốt. Bạn biết đấy, khi bạn đi vào Sapa thì bạn cảm giác như được trở về nhà, cái gì cũng có thể tìm thấy tại đây".

Trong bối cảnh ngành ẩm thực và nhà hàng tại Cộng hòa Séc có mức độ cạnh tranh rất cao, với hơn 6.000 nhà hàng đang hoạt động, để nổi bật được trên bản đồ ẩm thực là điều không hề dễ dàng. Levitate buộc phải đặc biệt và khác biệt.
Chính những thách thức đó đã trở thành cơ hội để Christian Chu khẳng định mình. Và cũng nhờ sự khác biệt, dám dấn thân và kiên định với con đường riêng, Levitate đã chạm tới ngôi sao Michelin danh giá – minh chứng cho đẳng cấp và vị thế của một đầu bếp gốc Việt trên bản đồ ẩm thực thế giới.

BBT TamdaMedia