Trong đêm 12 rạng sáng 13 tháng 8 sẽ diễn ra cực đại của mưa sao băng Perseid, một trong những trận mưa sao băng nổi bật nhất mùa hè. Đặc biệt vào gần sáng, trên bầu trời tối có thể quan sát tới 80 sao băng mỗi giờ. Tuy nhiên, không phải địa điểm nào cũng thích hợp để quan sát. Bản đồ tương tác về ô nhiễm ánh sáng có thể giúp xác định nơi phù hợp.

Bạn sẽ quan sát Perseid tốt nhất ở bên ngoài các thành phố lớn, tại những khu vực có mức độ ô nhiễm ánh sáng thấp. Nếu ở Praha, Brno hoặc Ostrava, chắc chắn việc chỉ di chuyển khoảng 20 km là chưa đủ, bởi ánh sáng từ các thành phố có thể lan xa hơn nhiều. Ngoài ra, các khu đô thị lớn còn được bao quanh bởi các trung tâm logistics, đường cao tốc và những nguồn gây ô nhiễm ánh sáng khác.

Thoát khỏi tình trạng ô nhiễm ánh sáng không phải là điều dễ dàng. Những khu vực núi, đặc biệt là Šumava, mang lại điều kiện quan sát tốt, cũng như dãy núi Krušné hory và Jeseníky. Các khu vực bầu trời tối cũng rất phù hợp. Những khu vực này bắt đầu được hình thành từ năm 2009 nhờ sáng kiến của các tình nguyện viên phối hợp với chính quyền quản lý các khu bảo tồn. Cộng hòa Séc hiện có ba khu vực như vậy: tại Jizerské hory, Beskydy và khu vực Manětínsko thưa dân ở phía tây Bohemia. Bản đồ tương tác về ô nhiễm ánh sáng cho biết nơi nào có khả năng quan sát cực đại Perseid tốt nhất.

Pha của Mặt Trăng giúp việc quan sát thuận lợi hơn

Trước thời điểm cực đại của Perseid sẽ diễn ra nhật thực một phần vào buổi tối, có thể quan sát trên toàn lãnh thổ Cộng hòa Séc. Cả hai hiện tượng đều sẽ nổi bật hơn nhờ bầu trời quang mây, cũng như việc Mặt Trăng chỉ mới vài giờ sau thời điểm trăng non, nên khác với một số năm khác, ánh sáng của Mặt Trăng sẽ không gây ảnh hưởng đến việc quan sát.

Đối với Perseid, bạn sẽ tận hưởng việc quan sát tốt nhất khi nằm trên một tấm chăn hoặc túi ngủ.

“Quan sát cả đêm đều có ý nghĩa. Điều này cũng thuận lợi nhờ vị trí của điểm bức xạ (khu vực trên bầu trời mà từ đó các sao băng dường như bay ra), vốn lên cao nhất trên đường chân trời vào nửa sau của đêm. Vì vậy, tần suất sao băng sẽ tăng đáng kể, đặc biệt từ nửa đêm cho đến lúc bình minh,” nhà nhiếp ảnh thiên văn Petr Horálek thuộc Viện Vật lý, Đại học Silesia ở Opava, giải thích.

Nếu bỏ lỡ Perseid trong đêm 12 rạng sáng 13 tháng 8, bạn cũng không cần quá tiếc nuối. Mưa sao băng này vẫn hoạt động cho đến ngày 24 tháng 8, nhưng số lượng sao băng mỗi giờ sẽ giảm đáng kể.

Perseid có kích thước chỉ như hạt cát

Các thiên thể nhỏ tạo nên mưa sao băng Perseid di chuyển với tốc độ cực kỳ cao, lao vào khí quyển Trái Đất với vận tốc 59 km/giây. Phần lớn chúng là những vật thể nhỏ chỉ cỡ hạt cát, chỉ trong những trường hợp đặc biệt mới đạt kích thước bằng hạt đậu. Đặc trưng của Perseid là những vệt sáng dài và đôi khi có nhiều màu sắc. Thỉnh thoảng, một thiên thể trong số đó biến thành quả cầu lửa (bolide), nghĩa là nó phát sáng rất mạnh.

Khi một hạt vật chất của Perseid đi vào khí quyển Trái Đất, không khí phía trước nó bị nén cực mạnh. Điều này khiến nhiệt độ của thiên thể tăng nhanh lên khoảng 1.650°C, dẫn đến việc nó gần như bốc hơi ngay lập tức. Từ Trái Đất, lúc đó chúng ta nhìn thấy cái gọi là “sao băng”.

Hiện tượng này xảy ra ở độ cao khoảng 100 km phía trên đầu chúng ta, vì vậy khả năng một thiên thể Perseid xuyên qua khí quyển và rơi xuống bề mặt Trái Đất dưới dạng thiên thạch gần như bằng không.

Sao chổi của thiên niên kỷ

Các trận mưa sao băng nói chung hình thành khi quỹ đạo Trái Đất cắt qua quỹ đạo của một sao chổi, nơi có những mảnh vật chất cực nhỏ còn sót lại từ đuôi sao chổi. Sao chổi mẹ của Perseid là 109P/Swift-Tuttle, thuộc nhóm những sao chổi lớn nhất từng được biết đến, với đường kính hạt nhân khoảng 26 km.

Một thiên thể có kích thước chỉ bằng khoảng một nửa Swift-Tuttle từng va vào khu vực Vịnh Mexico cách đây 66 triệu năm, gây ra sự tuyệt chủng của loài khủng long. Tuy nhiên, vào năm 1990, nhà thiên văn học người Anh Brian Marsden đã tính toán lại quỹ đạo của sao chổi Swift-Tuttle và, dựa trên những dữ liệu đo đạc vị trí mới nhất, loại trừ khả năng sao chổi này va chạm với Trái Đất.

Dù vậy, vào năm 3044, chúng ta có thể chờ đợi một lần sao chổi này đi qua rất gần Trái Đất, ở khoảng cách 1,5 triệu km.

Sao chổi Swift-Tuttle lần gần nhất đi qua khu vực bên trong của Hệ Mặt Trời là vào năm 1992. Tuy nhiên, việc phát hiện ra nó lại diễn ra vào khoảng thời gian trước lần quay trở lại đó. Năm 1862, hai người Mỹ là Lewis Swift và Horace Tuttle đã độc lập phát hiện ra sao chổi này.

Sao chổi sẽ quay trở lại gần Mặt Trời vào năm 2126. Dựa trên các thông số quỹ đạo và kích thước lớn của hạt nhân, trong lần trở lại đó, nó có thể trở thành ít nhất là “sao chổi của thế kỷ 22”, thậm chí có thể là “sao chổi của cả thiên niên kỷ thứ 3”.

(Theo CNN Prima NEWS)